美国海军将检验“轻型航母”概念 20架F-35B战机云集两栖攻击舰

4月初，来自美国海军陆战队三个飞行中队的F-35B将在“的黎波里”号两栖攻击舰（LHA 7）上汇合，全面检验“轻型航母”概念。

将大型“两栖海军（Gator Navy）”的两栖攻击舰变成搭载F-35B的轻型航母的想法最早出现在五年前，但是该设想的根源是几十年前AV-8B“鹞”式垂直短距起降战机的作战方式。多达20架F-35B将依托“的黎波里”号进行持续作战行动，该行动将测试海军陆战队一次从一艘军舰上运转两个完整F-35B中队的能力，并可能会对隐形战机及其部署的舰船，在未来战斗中的扮演角色产生重大影响。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Tyler Rogoway，本人翻译并编辑给大家分享。


“美国”号两栖攻击舰上的F-35B战机。

组成这个20架F-35B战机特遣队的部队包括美国海军陆战队第1作战测试评估中队（VMX-1）、第211战斗攻击中队（VMFA-211）和第225战斗攻击中队（VMFA-225）。VMX-1作为美国海军陆战队的测试中队，近期一直在“的黎波里”号两栖攻击舰上部署。该中队在飞行甲板后部的“9号点”进行测试，使其成为美国海军陆战队F-35B的第二个“独立夜间着陆点”。这个能力可能对即将开始的“轻型航母”测试直观重要。


部署在“伊丽莎白女王”号航母上的VMFA-211中队F-35B战机。

VMFA-211刚刚完成在英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母上的为期七个月的历史性首次部署，该中队的10架F-35B与英国皇家空军617“大坝终结者（Dambusters）”中队一同飞行。同时，VMFA-225是刚刚完成从F/A-18D“大黄蜂”换装F-35B的作战单位，成为美国海军陆战队第五个F-35B作战中队。VMFA-211和VMFA-225一直在“冬季怒火（Winter Fury）”演习中，进行高端训练。

“美国”号两栖攻击舰，可以看到飞行甲板和升降机上共有13架F-35B。

2019年10月，VMFA-122中队的十多架F-35B“闪电II”战机降落在“美国”号两栖攻击舰上。同月美军官方发布的一张照片显示，“美国”号的飞行甲板上挤满了13架F-35B，一架MH-60S“海鹰”折叠在舰桥前。这张照片引起了很多关注，可以看到F-35B数量增加了7架，这是一个很值得注意的变化。

在这次部署期间，VMFA-122中队测试了在“美国”号两栖攻击舰飞行甲板上操作大量F-35B的能力。与“尼米兹”航母上的四英亩（16187平方米）飞行甲板相比，“美国”号的飞行甲板要小得多。


“的黎波里”号两栖攻击舰。

“美国”号和“的黎波里”号两栖攻击舰没有像同类舰船那样配备船坞，相反，它们的设计空间更大，可以容纳F-35B战机以及操作它们所需的一切，如燃料、维护人员、设备和弹药。


F-35B从“美国”号两栖攻击舰上起飞。

在那次测试结束后的几天，时任美国海军部长理查德·斯宾塞（Richard Spencer）在布鲁金斯研究所发表讲话时表示：“我们必须混合部署。大约九个月前，我看着‘美国’号，一艘很棒的两栖攻击舰，然后说，你知道吗，我们为什么不把这艘船装上F-35B，在上面放20架F-35B，然后就可以让它扮演轻型航母的角色。好吧，最后海军陆战队想到了这一点。我们可能会尝试一次，然后进行几次练习，就知道我们是不是能够掌握它。”三年后，该计划正式付诸实施。


“伊丽莎白女王”号航空母舰最多部署18架F-35B战机。

即将开始的这次测试，将看到有史以来最多的F-35B出现在一艘军舰上，超过了“伊丽莎白女王”号航母的18架。目前，担任五角大楼空战系统TACAIR分布负责人本杰明·“布鲁图兹”·哈钦斯上校（Benjamin “Brutuz” Hutchins）向“战争地带”介绍即将开始的测试时表示，“轻型航母”的概念已经被讨论了一段时间，实际上，他们正在与COTEF（指挥官操作测试评估部队）一起完成OT-1（操作测试-1）的测试环节。


“伊丽莎白女王”号航母与“美国”号两栖攻击舰飞行甲板的对比。

哈钦斯上校说：“这是CATFA主导的测试，旨在确定20架F-35B部署在两栖攻击舰上的可行性。我们将其视为一次示范活动，将使他们能够逐步发现、检验、运行这么多战机的能力，并从学习的角度如何使用飞行甲板，这样可以最大限度地提高舰船前沿部署时的操作效率。”


“的黎波里”号两栖攻击舰。

“我们并没有试图用这种‘轻型航母’取代美国海军的超级航母，相反它只是工具箱中的另一个工具，是快速投射力量的一种选择。当你眺望广阔的太平洋时，我们面临的调整之一将是快速改变，并使我们的部队能够获得现实需要的能力。”

被F-35B取代的AV-8B，曾经是美国海军陆战队重要的固定翼战机。

哈钦斯上校拥有超过3000飞行小时的经验，其中近三分之一是战斗任务。他目前在AWS-TACAIR中的任务是发展和应对未来的威胁，同时维持和增强海上空地特遣部队（MAGTF）的作战能力。在指挥海军陆战队樱桃航空基地的VMA-223之前，他曾经在几个中队驾驶AV-8B“鹞”，他所在的飞行分队是美国海军陆战队远征部队的一部分。

在谈到美国海军陆战队远征部队换装F-35B时，他告诉“战争地带”：“F-35B比我驾驶的AV-8B更强，它是一种多用途战机，可以执行空域封锁等传统任务，还可以主动侦察周围情况，并将信息整理后传回，可以使用多种武器系统，将敌人拒之门外。”

F-35B“闪电II”垂直短距起降战机。

“有了F-35B，我们就有能力从舰上起飞，并在小型机场部署，然后快速转移，这就是它的优势。我们几乎可以将F-35B带到任何地方，只要我们有后勤和武器弹药支持，我们可以使用这架飞机直到它需要进行定期维护，我们可以考虑实际需要轮换飞行员。我们目前测试在狭窄的公路上操作F-35B的能力，从标准的70英尺（21米）缩减到现在的40英尺（12米）。使得敌人很难摧毁太平洋地区每条公路。”


美国海军“圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰“纽约”号，部署MV-22B、AH-1Z、UH-1Y。

虽然MAG-13的两个中队正在支持“轻型航母”的概念，但另一个F-35B中队VMFA-122，目前正在与海军陆战队第13远征部队合作，他们正在考虑将10架F-35B部署到一艘两栖攻击舰（有船坞甲板）与其他机型一起，成为远征部队的组成部分。哈钦斯上校说：“VMFA-122的任务是与海军陆战队远征部队的指挥官一起完成，以便拥有10架MV-22和10架F-35B的远征部队在一艘两栖攻击舰上具有完整的作战能力。不过，一些直升机将不得不转到两栖船坞运输舰（LPD）上。”


F-35B在两栖攻击舰飞行甲板后部垂直降落。

在即将开始的这次测试中，美国海军陆战队将带着大部分MAG出动。哈钦斯上校说：“我们需要考虑并与船坞部分的人员一起工作，以便研究一个带有成熟经验的基本操作规范，以确保我们能够在未来快速复制这个经验。因此飞行员、着舰信号官（LSO）和海军陆战队可以在我们需要进行部署时做好准备。”


为了便于操作，“的黎波里”号两栖攻击舰的飞行甲板经过改进，耐高温区域大幅增加。

“另一件事是，有大量飞机的飞行甲板如何运转还有待测试。目前，我们在舰艉的7号和9号点着舰。但正如我们在AV-8B上获得的运行经验中了解的那样，我们需要一个向前和向后的着陆点，并可以将其转移到前方和后方。在舰艉着陆时，飞行甲板的管理就带有挑战性，因此我们将慢慢进行摸索。”


“美国”号两栖攻击舰位于左舷靠近舰艉的大型卫星通讯天线罩，被F-35B的尾喷气流破坏。

这些较小却非常关键的细节，在很大程度上都是通过这种大型测试发现的。仅仅在一艘两栖攻击舰运转这么多的F-35B，还要满足所有的燃料、维护、武器和其他要求，必然会发现一些惊喜。飞行是另一个因素，正如哈钦斯上校设想的那样，如何在如此拥挤的飞行甲板上，起飞和回收这么多的F-35B，并成功地安全运转起来？简而言之，有很多东西需要检验，也还有许多东西需要学习，这就是这次检验涉及的全部内容。

自毁门庭：“美国”号两栖攻击舰部署13架F-35B引发的意外事件


改装成“鹞式航母”的“巴丹”号两栖攻击舰。

将“两栖海军”平甲板舰船变成轻型航母的概念并不新鲜。1990年12月，20架AV-8B“鹞”就部署在“拿骚”号两栖攻击舰（LHA 4）上，一个月后第一次海湾战争爆发。十多年后，“伊拉克战争”爆发之前，“巴丹”号（LHD 5）和“好人理查德”号（LHD 6）两栖栖攻击舰被指定成为“鹞式航母”，并配备24架AV-8B“鹞”。“巴丹”号两栖攻击舰在改装成“鹞式航母”之前，已经向海湾地区运送了一个海军陆战队远征部队，部署期间还运送了120多吨武器装备。两艘两栖攻击舰上的船员都没有接受过在飞行甲板上操作如此多的“鹞”式战斗机的训练，因此他们依靠在“拿骚”号取得的一些经验完成了任务。两艘军舰的行动证明，它们可以提供运转大量固定翼战机的能力。

从两栖攻击舰上短距起飞的F-35B。

“轻型航母”测试结果可能会对美国海军航空力量，以及相关舰船产生深远影响。尽管这个概念不应与“超级航母”和舰载机联队竞争，但是，采购比极其昂贵的“福特”级更小的航空母舰一直是最近的热门话题。找到合适的航母、舰载机组合对于在可预见的未来，继续保持美国海军作战领域的领先优势至关重要。美国海军陆战队同样在对其部队配置进行深度改造，其中具备大型飞行甲板的两栖攻击舰似乎没有那么重要的角色。尽管成本高昂，但是将“轻型航母”概念变成现实的作战能力，有助于证明它们的价值。


“美国”号两栖攻击舰。

前文提到的同一场布鲁金斯会议上，前海军部长斯宾塞在谈及“轻型航母”概念时，补充说明：“我主张的性价比非常高。它（作为载体）是否具有相同的冲击力，不，它没有，但它确实有一个非常有趣的打痛敌人的能力。”